Ce n’est pas un scoop pour les étudiants en littérature et en grammaire, mais les autres seront peut-être surpris : de nos jours, le conditionnel est désormais considéré comme un temps de l’indicatif, et non plus comme un mode distinct.
Entre la grammaire traditionnelle telle qu’on l’apprend sur les bancs de l’école, et la linguistique contemporaine telle qu’elle est enseignée dans les amphis de la fac, il y a parfois des différences notables. Comme sans doute la plupart d’entre vous, j’ai longtemps appris que le conditionnel était un mode, à côté de l’indicatif et du subjonctif. Le voilà déchu de son statut de mode pour devenir un simple temps de l’indicatif, un tiroir parmi d’autres, pas plus important que le passé simple ou le futur antérieur !
Les raisons de cette déchéance
La Grammaire méthodique du français rappelle que le conditionnel n’est en fait pas très différent du futur (il présente d’ailleurs le -R- caractéristique du futur). Tous deux possèdent deux formes (simple et composée) et deux séries d’emplois : des emplois temporels et des emplois modaux.
La valeur temporelle du conditionnel est ce qu’on peut appeler le « futur du passé » (c’est-à-dire un futur par rapport à un repère temporel passé), lequel est accompli ou non selon que l’on emploie le conditionnel passé ou le conditionnel présent.
Les valeurs modales du conditionnel sont l’hypothèse, le potentiel, l’irréel, mais aussi la demande (« Je voudrais… »), le conseil (« Vous devriez… »), l’opinion (« On dirait… »), l’éventualité, l’information incertaine, l’interrogation oratoire ou encore l’imaginaire…
Notez d’ailleurs que le fameux conditionnel passé deuxième forme n’est en fait que du plus-que-parfait du subjonctif, ce qui permet de faire l’économie d’une conjugaison à apprendre.
Pour en savoir plus…
Pour plus de détails, vous pouvez consulter la Grammaire méthodique du français. Cet imposant ouvrage (1152 pages), par Martin Riegel, Jean-Christophe Pellat et René Rioul, est considéré comme un ouvrage de référence.
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