Je me souviens des drapeaux, des airs solennels, des uniformes. Du fauteuil roulant de ce très vieil homme que l’on appelait un Poilu. Des passes d’armes des militaires. Des porteurs de drapeaux. Des discours des officiels.
Je me souviens de l’orchestre militaire, du défilé des chars. De la Marseillaise, de la Madelon et du Régiment de Sambre-et-Meuse. La place du 11 novembre n’était pas encore cette allée commerçante chic qu’elle est devenue. De 1997 à 2000, en tant que membre de la chorale du collège où j’étais élève, j’ai participé à chaque cérémonie du 11 novembre et du 8 mai. J’ai continué à y assister par la suite, puisque ma petite sœur a pris le relai, entrée au collège quand je suis passé au lycée. J’ai donc de nombreuses fois entendu parler de l’horreur des tranchées, des millions de morts, des gueules cassées, du gaz moutarde, de la fièvre espagnole et de l’Armistice qui mettait enfin un terme à tout cela après des années d’horreur. Et je me souviens des mots poignants, simples, marquants de ce Poilu qui, malgré son grand âge, tenait à être présent : plus jamais ça. C’est ce message de paix qui est essentiel.
Cette année, pour la première fois, on demande aux écoles primaires d’organiser une cérémonie pour le 11 novembre. La guerre mondiale était déjà au programme des grandes classes, mais pour la première fois, l’institution demande que chaque enfant participe à une cérémonie solennelle dans le cadre de la commémoration de l’Armistice. Il s’agit donc d’enfants notablement plus jeunes que le collégien que j’étais lorsque je chantais dans la chorale. Cela implique, par conséquent, une vigilance particulière, dans le choix des termes employés et dans la façon d’aborder les choses.
Ce qu’est l’Armistice
Il me semble essentiel que les enfants comprennent que ce que l’on célèbre, ce n’est pas la guerre, mais sa fin. L’Armistice, c’est le traité qui a mis fin à la guerre. Il me semble essentiel que la distinction soit claire : l’Armistice n’est pas une fête, mais une commémoration. En effet, dans l’esprit des enfants, la confusion peut être facile : les classes réunies, la musique, la cérémonie peuvent donner l’impression d’une kermesse, ce qui serait un total contre-sens. Avec des mots simples, il faut dire qu’on est là pour la paix.
« PLUS JAMAIS ÇA »
Le sens des cérémonies du 11 novembre, c’est bien en effet de perpétuer le souvenir, à une époque où les témoins directs ont désormais disparu. Les trois mots du Poilu qui venait lorsque j’étais enfant résument tout : « Plus jamais ça ». On se souvient pour faire en sorte que ça ne recommence plus.
.Il faut donc, à mon sens, parler de paix plutôt que de guerre. Rappeler l’importance de cette paix qui est la seule qui permette de vivre heureux, et de vivre tout court. Rappeler la chance que nous avons car la Première Guerre mondiale est finie. Certes, les élèves voient les images des actualités, ils savent qu’il y a des guerres en cours ailleurs dans le monde, aux conséquences terribles pour les êtres humains qui tentent de survivre dans les territoires concernés. C’est précisément pour cela que nous nous réunissons : pour formuler un vœu de paix.
La paix commence ici et maintenant
On évitera d’insister sur l’horreur de la guerre auprès de très jeunes enfants qui auront le temps d’étudier les détails dans les plus grandes classes, notamment en cycles 3 et 4. L’objectif moral et civique de la commémoration peut être atteint, à mon sens, sans traumatiser les plus jeunes enfants, dont certains étaient encore à l’école maternelle il y a quelques mois. L’objectif, c’est la paix, et il importe que celle-ci commence dès la cour d’école. Les élèves rendront hommage à leurs aînés morts sur le champ de bataille s’ils apprennent à résoudre pacifiquement leurs conflits, en commençant par les disputes qui ne manquent pas d’apparaître dans n’importe quel groupe d’élèves.
Les bleuets de France
Mes collègues ont eu l’idée d’utiliser un symbole qui était tombé en désuétude mais qui revient au goût du jour ces dernières années. Un symbole dont je n’avais jamais entendu parler en tant qu’élève, et qui a le mérite d’avoir quelque chose de poétique. Une fleur, le bleuet, qui fleurissait jusque dans les tranchées. Certains anciens combattants ont effectivement confectionné des bleuets à partir de 1918, pour les vendre et récolter de l’argent. « L’initiative revient à Charlotte Malleterre et Suzanne Leenhardt, deux infirmières de l’Institution Nationale des Invalides« , explique le site Internet du Ministère des Armées. La démarche s’est ensuite généralisée grâce à l’appui du président Gaston Doumergue, et le Bleuet de France est devenu une fondation philanthropique pour le soutien aux anciens combattants et pour le devoir de mémoire.
En confectionnant des bleuets de papier, nos élèves ont ainsi pu participer au projet de toute l’école, tout en pratiquant une activité qui corresponde à leur jeune âge. Il me semble en effet que nos élèves du cycle 2 (CP, CE1, CE2) sont bien jeunes pour s’intéresser vraiment à la Première Guerre mondiale, et que les élèves de Cours Moyen ne sont pas forcément beaucoup plus mûrs. Ces derniers aborderont en Histoire les conflits mondiaux du XXe siècle, mais d’une façon qui doit être adaptée à leur âge, sachant qu’ils en entendront à nouveau parler au collège puis au lycée.
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