En cette journée mondiale du compliment, explorons ensemble le sens de ce concept. Bien plus que de simples mots aimables, un compliment est une symphonie de louanges, une ode à la grandeur de ceux qui croisent notre chemin. Il incarne la puissance de l’encouragement et de la reconnaissance, tissant des liens qui nourrissent l’âme. Interrogeons-nous sur le sens de cette pratique, car après tout, célébrer la valeur des autres est un acte profondément généreux lorsqu’il est désintéressé, et essentiel à tous les âges de la vie.

Ce n’est pas une simple flatterie

Pour commencer, il me semble important de distinguer le compliment de la flatterie. Ces deux notions sont bien distinctes malgré un risque réel de confusion. La flatterie est un acte intéressé; le compliment est un geste désintéressé. Le flatteur cherche à obtenir quelque chose pour lui-même. Complimenter quelqu’un ne vise en revanche d’autre but que de faire du bien à la personne à laquelle on parle. La flatterie s’adresse à l’ego, le compliment s’adresse au cœur. Le compliment est sincère, la flatterie ne l’est pas.

Irréductible à la flatterie, le compliment ne saurait davantage être confondu avec la politesse. Le terme de politesse, au sens où on l’entend aujourd’hui, se comprend comme un ensemble conventionnel de pratiques plus ou moins convenues, c’est-à-dire peu spontanées, correspondant à un bon usage, au respect de règles tacites de comportement en société. Une personne polie met sa main devant sa bouche en bâillant, ne prononce pas de paroles vulgaires, bref, se comporte en respectant un certain nombre de règles consensuelles. Il fait partie de ces règles d’être agréable et courtois avec autrui, cependant un compliment véritable est sincère, et ne saurait par conséquent se réduire à la simple conformation à une règle de politesse.

Exprimer sa gratitude ou son admiration procure un important sentiment de bien-être à la personne à qui on l’adresse. Lorsque vous remarquez une action louable ou une qualité admirable chez quelqu’un, exprimez-le. En partageant vos pensées sincères, vous offrez bien plus qu’un simple moment de plaisir passager. Vous conférez à la personne un sentiment profond de validation et d’acceptation. Vous lui signifiez qu’elle est reconnue pour ce qu’elle est, et aimée pour ses qualités uniques. Cette reconnaissance peut être un catalyseur puissant pour l’amélioration de l’estime de soi, la joie de vivre et le bonheur de cette personne. De manière plus pragmatique, cela peut également alimenter sa motivation, l’incitant à poursuivre ses actions positives et à cultiver encore davantage ses qualités louables. En somme, un simple compliment peut semer les graines du bien-être et de l’épanouissement, créant ainsi un cercle vertueux d’émotions positives et de croissance personnelle.

Compliment et éducation

Cette importance du compliment se retrouve en éducation, comme le rappelle un séminaire de l’université de Vincennes publié par Eduscol. Comme le rappelle Christophe Marsollier, IGEN, le besoin d’être estimé fait partie de la pyramide des besoins de Maslow. Une éducation bienveillante inscrit l’élève dans un cercle vertueux.

Un enfant a besoin d’être complimenté pour trouver une motivation qu’il est encore trop jeune pour acquérir seul. Un enfant ne fait pas des efforts en vue d’un futur lointain et incertain. Un enfant fait des efforts pour faire plaisir à des personnes qu’il aime. Il se sent valorisé par les compliments qu’il reçoit. Il vaut mieux écrire « Bon début… » sur une copie que « Travail inachevé ».

Un débat courant dans les salles des maîtres consiste à savoir jusqu’où doit aller un compliment. Il y a des choses qu’un enfant d’un âge donné est censé savoir faire, sans que cela soit particulièrement méritoire, sans que cela ne doive être particulièrement récompensé. Féliciter un enfant pour quelque chose d’acquis, c’est laisser entendre que ce comportement est exceptionnel et non pas simplement normal, et c’est donc suggérer qu’il serait normal d’agir moins bien.

J’entends bien cela, et cependant je pense qu’il est toujours plus rentable de complimenter que de réprimander un enfant, et plus efficace de lui dire ce qu’il doit faire plutôt que ce qu’il ne doit pas faire. Complimenter, oui, mais sans en faire une technique pour obtenir un meilleur comportement, sans quoi cela redeviendrait de la flatterie. Complimenter, parce qu’on le pense vraiment, pour faire du bien à l’enfant, pour son estime de soi, pour son bien-être.

Compliment et complétude

Compliment est très lointainement rattaché, par des voies étymologiques indirectes, à la notion de complétude. Le substantif compliment est en effet emprunté à l’italien complimento, qui l’emprunte lui-même à l’espagnol cumplimiento, au sens d’abondance, du latin complere. Une personne qui reçoit un compliment se sent complète, au sens de reconnue telle qu’elle est.

Or, notre société nous dit sans cesse que nous ne sommes « pas assez » : pas assez rapides, pas assez productifs, pas assez performants, pas assez riches… Bref, pas assez. Il y a, dans notre société, une tendance au toujours plus, toujours plus loin, toujours plus fort, qui est peut-être au départ une maxime motivante, mais qui nous renvoie constamment à l’incomplétude, à l’insatisfaction. C’est un peu comme si nous étions constamment sommés d’atteindre l’infini (et au-delà !), lequel est par définition impossible à atteindre, d’où une sensation permanente de frustration, quand ce n’est pas de dégoût de soi.

Pour éviter cela, le compliment est absolument nécessaire. Loin de n’être qu’une simple forme de politesse, il permet à la personne qui le reçoit de bénéficier d’un temps de complétude, d’un temps où elle n’est plus sommée de faire autrement et mieux. Recevoir un compliment, ce n’est pas être parfait, mais c’en est une étape, c’est être validé par autrui dans ce que l’on a fait. Cette reconnaissance semble indispensable à l’épanouissement de l’être humain.

Complimenter sans modération

La portée bienfaisante du compliment dépasse largement les frontières de l’éducation. Bien que j’aie centré cette discussion sur son rôle dans ce domaine, il est crucial de reconnaître son potentiel transformateur dans de nombreux autres aspects de nos vies.

Dans le monde du travail, par exemple, où la reconnaissance peut souvent être négligée. Je suis persuadé qu’il est plus efficace de complimenter un employé pour ce qu’il a fait, plutôt que de le houspiller pour le faire travailler davantage ou plus vite.

De même, dans nos relations personnelles, qu’elles soient amicales, familiales ou amoureuses, les compliments peuvent renforcer les liens en exprimant ouvertement notre appréciation pour les qualités et les actions de ceux qui nous entourent.

Alors, faites des compliments autour de vous ! C’est un acte d’amour. Prenez le temps de reconnaître et de célébrer les qualités des autres, car ces gestes simples peuvent avoir un impact profond et durable. En exprimant sincèrement votre admiration et votre gratitude envers ceux qui vous entourent, vous contribuez à nourrir un sentiment de bien-être et de connexion parmi celles et ceux que vous côtoyez. Alors, que ce soit dans votre salle de classe, sur votre lieu de travail ou dans votre cercle social, prenez l’initiative de dire à votre prochain les qualités que vous lui trouvez. Vous constaterez peut-être que ces simples mots ont le pouvoir de créer un monde meilleur.